티라노사우루스 REX 공룡계의 인기스타

Tyrannosaurus Rex 티라노사우루스 렉스 

생존시기 백악기 후기 6700만년전~ 6500만년전(250만년~250만년) 

주요서생지 북아메리카 (캐나다,미국)

수각류 

추정되는 개체수 250만년간 총6 25억마리로 추정.

크기 11~13m 몸무게 4.5~7톤 

머리뼈 1.5m / 8~30Cm 의 이빨 / 턱힘 9만 뉴튼 치악력 6만 뉴튼

최상위 포식자 

 

티라노사우루스는 백악기 후기의 끝무렵, 랜스 동물군 시대(Lancian faunal age; 마스트리히트절에 해당)로 불리는 기간에 살았습니다. 티라노사우루스는 북쪽으로는 캐나다, 남쪽으로는 텍사스와 뉴멕시코에 이르는 북아메리카 서부에 이르는 지역에서 발견됩니다. 이 기간동안 서식지역의 북쪽에는 트리케라톱스가 주된 초식동물이었고, 티타노사우리아 용각류인 알라모사우루스가 남쪽지역을 지배했다. 그리고 티라노사우루스 화석은 내륙, 해변/늪지, 그리고 반건조 내지 건조한 평원지대까지 다양한 종류의 생태계에서 나타납니다.

몇몇 중요한 티라노사우루스 화석이 헬크리크 층에서 발견되었습니다. 마스트리히트절 동안 이 지역은 아열대의 따뜻하고 습한 기후였습니다. 식물군은 속씨식물 위주였으나 메타세쿼이아와 아라우카리아 같은 나무도 있었습니다. 티라노사우루스는 트리케라톱스와 근연 케라톱스과인 토로사우루스, 하드로사우리드인 에드몬토사우루스, 갑옷공룡인 안킬로사우루스, 파키케팔로사우루스, 힙실로포돈류인 테스켈로사우루스, 그리고 수각류 오르니토미무스와 트로오돈 등과 같이 이 생태계에서 살았습니다.

 

사이언스 저널에 발표된 연구에서 아사라와 동료들은 티라노사우루스 렉스의 뼈를 정제하여 찾아낸 일곱 개의 콜라겐 단백질의 흔적이 닭에서 보고된 것과 가장 유사하며 그 다음으로는 개구리와 도롱뇽이라고 하였습니다. 이 팀은 16만 년 전의 마스토돈 뼈에서도 유사한 흔적을 찾아냈는데, 수천만 년 전에 살았던 동물의 화석으로부터 단백질을 발견했다는 것은 화석을 보는 일반적인 관점을 뒤집어 놓고 고생물학자들의 관심을 뼈를 찾는 것으로부터 생화학 쪽으로 돌릴 수도 있는 일입니다. 이 발견이 알려지기 전까지 대부분의 과학자들은 화석화 과정이 모든 살아 있던 조직을 좀처럼 다른 물질들과 반응하지 않는 광물로 치환한다고 생각해 왔습니다. 몬트리올 맥길 대학의 고생물학자 한스 라슨은 이 연구에 참여하지는 않았지만 해당 발견을 "이정표"라고 지칭하며 "공룡이 분자생물학 안으로 들어와 고생물학을 단숨에 현대세계로 보냈다"라고 평가했습니다.

 

2008년 4월에는 티라노사우루스 렉스와 현생 조류와의 가까운 관계가 확인되었습니다. 하버드 대학의 박사후 연구원인 크리스 오르간에 따르면, "더 많은 자료를 통해 진화 계통수에서 악어와 닭 그리고 타조 사이에 T. rex를 위치시킬 수 있게 될 것이다." 공저자인 존 M. 아사라는 "티라노사우루스가 악어나 도마뱀 같은 현재의 파충류보다 새와 더 잘 묶인다는 것을 보였다."라고 덧붙였습니다 공룡은 조류식 골반을 특징으로 하는 "조반목(鳥盤目)"과 파충류를 닮은 골반을 가진 "용반목(竜盤目)"이라는 두 종류로 분류되어 왔습니다. 즉, 조류에 가까운 종과 파충류에 가까운 종류가 있었다라는 것입니다. 예를 들어, 대표적인 공룡 티라노 사우루스는 용반목, 트리케라톱스와 스테고자우루스는 조반목이라고 생각되어져 온 것. 그러나 최근 연구에 따르면 티렉스는 두개골 형태에서부터 조류와 가까운 조반목에 더 가깝다는 흐름입니다.

 

 

티라노사우루스의 멸종

 

당시 티라노사우루스는 다른 용각류를 잡아먹었으나 6500만년전 백악기 말에 커다란 소행성이 날아와 지구와 충돌하고 말았습니다. 그 소행성의 충돌로 인해 먼지들이 햇빛을 차단해 식물의 성장을 방해하여 말라 죽게 하였으며 용각류들이 먹을 식물이 없어서 굶주려 죽어 가자 티라노사우루스도 용각류들이 없어지자 굶주려 죽어 갔습니다. 그래서 티라노사우루스는 멸종된 육식 공룡으로 잘 알려져 있습니다.